大明孤臣从科举到定鼎四海第176章 深挖症结

晨雾未散米脂东城外的窝棚区已人影攒动。

沈砚秋站在一处半塌的草棚前指尖拂过断裂的椽木木屑混着冰碴簌簌落下。

昨夜安抚流民的话语犹在耳边可今早王书吏又报来新况：城南三户流民连夜打包行装被巡夜的乡勇拦下后只反复念叨沈大人是好官可好官不能护俺们一辈子。

大人这些流民...王书吏揣着手欲言又止。

不是流民愚钝是我们还没挖到根上。

沈砚秋弯腰拾起半块冻硬的窝头指腹摩挲着粗糙表面他们怕的不是眼前饥寒是往后无人撑腰的日子。

苏清鸢从窝棚深处钻出来裙摆沾着草屑手中账本翻到崭新一页：问过七户人家都说王怀安的人前日来传话说沈大人升了京官米脂早晚要换天她指尖点着墨迹未干的记录更有意思的是棉籽短缺的谣言最早是从城西李寡妇的茶摊传出来的。

李寡妇？沈砚秋眸光一凝她儿子是不是在王府当过马夫？ 正是。

朱常浩倒台后她儿子失了差事如今在王家粮行做帮工。

苏清鸢合上账本要现在去拿人问话么？ 不必打草惊蛇。

沈砚秋望向晨雾中影影绰绰的城西先去棉纺公坊看看。

--- 昔日喧闹的棉纺公坊如今只剩织机空转声。

管事的老师傅见沈砚秋进来连忙放下梭子迎上前：大人库房只剩三百斤陈棉顶多再撑三五日。

王怀安那边咬死没新棉其他乡绅也跟着观望... 沈砚秋抚过织机上空悬的纱线：往年此时新棉该入库多少？ 至少三千斤！老师傅激动得胡子发颤可今年乡绅们联合压价农户种的新棉都被他们低价收走囤着。

王怀安放话说要么官府提价三成收购要么就让公坊关门 好个阳奉阴违。

沈砚秋冷笑。

昨日公堂上王怀安签保供契时唯唯诺诺转头却用更阴损的招数卡他咽喉。

苏清鸢忽然轻扯他衣袖指向库房角落：大人看那筐棉籽。

沈砚秋俯身抓起一把棉籽在掌心摊开。

籽粒干瘪发黑明显是陈年劣种。

这是王怀安前天送来的应急棉籽老师傅啐道种下去绝无收成！ 他不仅要断眼前生计还要绝往后活路。

沈砚秋碾碎掌中棉籽黑屑从指缝簌簌落下。

正要说话却见林墨雪提着药囊匆匆进来发间还沾着晨露。

城东流民棚发现时疫征兆。

她语气急促三人发热呕吐我怀疑与饮用的河水有关。

沈砚秋心头一紧：带路！ --- 浑浊的溪水边几个妇人正蹲着淘米。

林墨雪拨开枯草指向上游：王家的染坊建在溪水转弯处。

顺她所指可见隐约的砖墙和排水竹管。

管口凝着诡异的靛蓝色溪边石头上附着黏腻泡沫。

半个月前染坊连夜扩建排水量增了三倍。

苏清鸢翻查随身携带的田亩册巧的是染坊新占的地皮正好卡在流民取水的水道上方。

沈砚秋掬起一捧溪水刺鼻的矾石味扑面而来。

他想起现代工业污染的案例心往下沉：墨雪时疫可能与此有关？ 十之八九。

林墨雪从药囊取出银针探入水中针尖很快泛黑矾石、靛青混入饮水轻则呕吐发热重则伤及脏腑。

王怀安这是要借刀杀人！王书吏气得跺脚先断棉纺生计再污染水源逼流民不得不走！ 沈砚秋沉默地望着溪水。

阳光照在浑浊水面上反射出扭曲的光影。

他忽然转身：清鸢去年清丈田亩时是否勘过这条溪流的走向？ 苏清鸢眼眸一亮：有！溪流原属官道排水渠弘治八年曾改道...她快速翻找册页找到了！按旧籍记载染坊占的是官地王家并无地契！ 沈砚秋眼底寒光乍现传我令：即刻查封染坊！ --- 染坊工匠见到官兵时竟毫不惊慌。

管事捧着账本笑嘻嘻迎上来：大人明鉴小坊每季都向县衙纳捐排水也经府衙许可...话音未落苏清鸢已亮出田亩册影本：溪流两岸三丈皆属官地你们私筑堤坝、改道排污该当何罪？ 这、这是王老爷与周县丞早年说定的...管事慌忙改口。

哪个周县丞？沈砚秋声音不大却让管事浑身一颤可是三年前因贪墨被流放的周显？ 管事扑通跪倒冷汗直流。

沈砚秋不再看他径自走向染池。

浓烈的矾石味中他注意到池边堆着数十袋未拆封的棉籽袋上湖广优种的朱印尚且鲜明。

真是绝妙的算计。

他用脚尖踢开袋口饱满的棉籽滚落出来一边用劣种糊弄公坊一边把优种堆在染坊等发霉。

王书吏气得浑身发抖：我这就去拘拿王怀安！ 沈砚秋拦住他把这些棉籽运回公坊染坊工匠全部带走问话。

至于王怀安...他望向城中王家大宅的方向让他再得意半日。

--- 暮色降临时沈砚秋独自登上北城墙。

远处王家大宅灯火通明隐约传来丝竹声。

苏清鸢悄无声息地来到他身后：查清了王怀安今晚宴请延安府的通判想必是要打通上层关节。

他越挣扎破绽越多。

沈砚秋从袖中取出一卷发黄的舆图这是从染坊暗格里找到的。

舆图上清晰标注着溪流改道的痕迹更有十几处田产边界的篡改批注。

最触目惊心的是角落一行小字：万历四十八年贿周显改田契银二百两。

原来朱常浩倒台后他急着销毁的是这个。

苏清鸢轻声道。

寒风吹得城旗猎猎作响沈砚秋缓缓卷起舆图。

今日查出水源污染是意外之喜但流民南逃的根源仍未解决——只要乡绅仍掌控着土地与水源百姓就永远活在恐惧中。

明日开仓分棉籽。

他忽然道不经过乡绅直接分到每户流民手中。

苏清鸢怔住：可优种仅够两百户种植... 就是要让所有人亲眼看着棉苗长出来。

沈砚秋目光掠过城墙下星星点点的窝棚灯火百姓要的从来不是承诺是看得见的希望。

夜风裹着零星雪花扑上面颊他想起现代那句扶贫先扶志。

在这大明边镇他要扶的不只是志气更是活下去的底气。

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